Ce soir, vous avez décidé de faire une petite balade céleste : juste pour contempler ces objets brillants qui vous plaisent tant (ceux que vous trouvez les yeux fermés). Mais le ciel menace de se couvrir d’un instant à l’autre… Le long du terminateur, le grand vertige des reliefs escarpés vous attend. Mais la lune et ses fabuleux cratères vont disparaître bientôt derrière ce maudit mur…Inutile de vous dire que dans ces conditions il faut faire vite ! Ne gaspillez pas votre précieux temps d’observation à faire un alignement polaire qui vous prendrait plusieurs dizaines de minutes. Gagnez du temps en faisant une mise en station approchée.

Tout d’abord, commencez par installer l’instrument sur un plan bien horizontal et pas trop meuble. Si votre trépied est réglable en hauteur, plus il sera bas et écarté plus il sera stable. Mais attention au confort : une mauvaise position entraîne une mauvaise observation et vous fatiguera très rapidement. C’est une affaire de compromis entre confort et stabilité. Ensuite, trouvez le Nord. Pour cela, aidez-vous simplement de l’étoile polaire en abaissant une perpendiculaire sur l’horizon. Si Polaris n’est pas visible, pas de panique, une boussole vous tirera d’affaire. Une fois le Nord repéré, déplacez l’ensemble (le trépied et la monture), de façon à ce que l’axe horaire (aussi appelé ascension droite) soit orienté approximativement dans cette direction. La dernière étape consiste à régler l’inclinaison de ce dernier par rapport à l’horizontal pour qu’il affiche la latitude de votre lieu d’observation. Pour vous simplifier la tache, toutes les montures équatoriales du commerce sont maintenant équipées d’une visse de réglage en latitude avec une graduation en degrés.

Cette mise en place vous prendra au grand maximum 5 mn. Avec cette façon de procéder, l’erreur sur la mise en station est certes très importante, mais aucunement gênante pour une observation " passive " des objets brillants et faciles à pointer (sans prise de notes ni de dessins)

Avec une mise en station approchée, la fréquence des rattrapages (une toutes les minutes environ) est très gênante surtout pour celui qui a les mains occupées ! Alors, pour le pointage des objets difficiles à repérer (en s’aidant de ses coordonnées) et pour la prise de notes, de dessins ou pour tous les autres types d’observation " actives ", il faut améliorer la précision.

Une fois l’instrument mis en station comme décrit précédemment, repérez l’axe de déclinaison (DEC). Tournez-le de façon à ce que le petit index affiche 90° et serrez les freins. Maintenant, en déplaçant la monture uniquement en latitude et en azimut (sans toucher aux molettes en déclinaison et ascension droite), centrez l’étoile polaire dans votre chercheur (supposé optiquement bien centré par rapport à l’instrument). Lorsqu’elle sera au centre, considérez que la monture est orientée de façon satisfaisante pour une utilisation manuelle.

Mais, pour la photographie à courte pose (5 ou 10 mn) ou pour viser une coordonnée plus précisément, il faut encore améliorer la précision. Car l’étoile polaire ne matérialise pas exactement le pôle nord céleste. Il se trouve actuellement à 45’ de cette dernière et sur une droite rejoignant Alpha du Dragon (l’effet de précession déplace sa position de 20’’ par an). La connaissance du champ de votre chercheur, et de l’orientation de cette droite (utilisez une carte mobile), vous permettra d’évaluer le déplacement à effectuer (toujours en azimut et en latitude uniquement) tout en prenant garde aux inversions de symétrie (au travers d’une lunette l’image est inversée haut bas, droite gauche). Sur certaines montures du commerce, il existe un viseur polaire intégré à l’axe horaire ou au chercheur, ce qui simplifie la tache. En fonction de la date et de l’heure, il vous permet de localiser le pôle céleste par rapport à Polaris.

Arrivé à ce stade, le pointage des objets est beaucoup plus précis. Avec cette mise en station, la fréquence et l’amplitude des corrections à apporter sont faibles (environ toutes les 5 à 10 minutes). Vous pouvez prendre des photos en parallèle ou au foyer avec des temps de pose relativement longs (inférieurs à 40 minutes). Avec l’habitude, toute la manip. ne vous prendra guère plus de 10 minutes.